Antes de la invención del arte de la laminación, el alambre grueso se fabricó mediante un procedimiento de forja, mientras que los alambres finos se produjeron cortando chapas delgadas. Con motivo de las excavaciones efectuadas en Nínive se hallaron delgados alambres de oro fabricados en esta forma y destinados a adornos para el cabello. El primer informe sobre el arte del estirado de alambre se encuentra en un libro del monje vestfaliano Teófilo del año 1100. En el siglo XV, se menciona por primera vez el procedimiento de recocido del alambre estirado, para eliminar la dureza que dificulta la elaboración en frío. Es de suponer que mucho antes de esta época se conociesen ciertos procedimientos para el tratamiento del hierro en caliente, con el fin de refinarlo.
El cable metálico más antiguo que se conoce es un cable de bronce, de 4,5 m de longitud, hallado con motivo de las excavaciones llevadas a cabo en Pompeya. Se compone de tres cordones cableados, cada uno de 19 alambres de 0,7 mm de diámetro, y se utilizó para el servicio de un torno. Se afirma que desde 1500 años se han usado, en China, cables metálicos para la construcción de puentes colgantes.
A pesar de que no disponemos de ningún informe sobre el uso de cables metálicos durante la Edad Media, es muy probable que en esta época se hayan empleado en varios lugares para fines de transporte. Sabemos que en 1644 se ha utilizado un cable metálico de construcción desconocida, para las obras de fortificación de Danzing. Además se sabe que, en varios pozos, este tipo de cable se ha usado para fines de extracción.
De un informe del año 1818, resulta que en Vestfalia, se utilizaron cables trenzados de alambres, para transportes en minas. - Alrededor del año 1822, en una mina francesa de carbón, se usó un cable metálico para los mismos fines.- En 1831 se puso en servicio de ensayo, en las minas de Friburgo, varios cables metálicos para el servicio en minas (veáse la revista "Drahtwelt" de 1933).
Es imposible aclarar hoy en día las causas de que todos estos casos de construcción y empleo de cables metálicos hayan quedado aislados y olvidados siempre de nuevo. En 1834 el Oberbergrat Albert, de Clausthal, sin tener conocimiento alguno sobre los empleos anteriores de cable metálicos, ha podido introducir estos cables en las minas de Clausthal, para su uso permanente.
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